吞咽困难恐致肺炎 专家揭2成患者无呛咳反应

门诺医院语言治疗师许原豪表示，台湾65岁以上长者中，约12.8%有吞咽异常，相当于每10名长者就有1人面临吞咽困难问题，而这些长者因吸入性肺炎反覆感染的致死率是一般人的2倍，更有研究显示，有许多长者会因吸入性肺炎而过世，因此吞咽问题不容忽视。

许原豪说明，当长辈出现喝水容易呛咳、食物难以下咽等状况，照护者通常会将食物打成软烂或泥状，甚至在水中加入莲藕粉或增稠剂协助吞咽。然而，临床发现，并非食物越软或把水增稠就越容易吞咽，对于有吞咽问题的年长者来说，薯泥、地瓜、稀饭等食物，以及增稠后的开水、汤水、果汁，都可能卡在咽喉，掉进气管，导致反覆肺部发炎，最终引发吸入性肺炎。

此外，也有研究指出，对于曾有吞咽障碍高风险疾病的患者，约有20～25%属于“静默吸入”，即液体或食物进入气管时，不会发生呛咳反应，但食物仍慢慢累积在肺部，让照护者更难察觉。许原豪提醒，若长者发生不明原因连续数日低烧（摄氏37.5～38度），主要照护者应提高警觉，及早就医透过影像检查，才能确认是否罹患吸入性肺炎。

许原豪指出，人体吞咽机制可分为4个阶段：认知期、口腔期、咽部期及食道期。人体需透过五官感受认知食物，口腔咀嚼把食物处理至安全可吞咽，接著透过咽部12～17个肌肉动作将食物咽下，进入食道及胃肠等消化器官，只要某一环节出现问题，就可能将食物引入呼吸道，增加呛咳与吸入性肺炎的风险。

许原豪建议，当长者经常出现吞咽困难时，应尽早就医，透过吞咽功能评估，让语言治疗师提供吞咽技巧训练，帮助恢复吞咽时咽喉肌肉的运动功能及感觉能力，改善进食状况。此外，照护长者饮食时，应鼓励细嚼慢咽，进食时保持坐姿，并随时观察吞咽状况，这样才能有效降低呛咳与吸入性肺炎风险，提升长者的生活品质。

（文提供／优活健康网编辑部）