节食戒口“饿死肿瘤”不可信 癌患者保持体重助存活

临床肿瘤科专科医生李智仁表示，体重下跌的问题在癌症病人身上十分常见，逾半数患者在确诊时体重明显下降。由于癌细胞会令患者身体释放大量发炎物质，形成代谢机能紊乱，增加身体脂肪和蛋白质的消耗量，导致患者肌肉流失及体重持续下降。部份癌症甚至会直接影响患者消化和吸收，例如口腔癌、肠癌、胃癌及胰脏癌等，增加病人体重下跌的机会。

癌症病人食欲亦可能受影响，同样会导致体重下跌的问题。李指癌症病人接受化疗及电疗时，常会出现恶心、呕吐及食欲不振等副作用，尤其鼻咽癌和口腔癌患者在治疗期间或出现口腔溃疡，导致咀嚼和吞咽困难，都会导致食量下降。亦有部份病人不堪患癌事实打击，容易感到抑郁和焦虑，受情绪困扰导致不愿进食。

虽然癌症病人体重下跌十分普遍，但不应掉以轻心。李指如果病人体重下跌超过5%，或本身身高体重指数（BMI）少于20，且体重下跌超过2%，即表示可能已出现肌肉持续流失的现象，长远会影响治疗成效及减低病人存活率。他引述一项外国研究，发现对于晚期肺癌患者，若出现明显的体重下跌或肌肉流失情况，存活率相对较低；但如果情况得到改善，体重停止下跌，存活期会相应显著增加。另一项研究则指出，若癌症病人体重增加逾5%，其肿瘤反应率亦远高于其他病人，即治疗效果更佳。

坊间对癌症病人饮食存有不少误解，饮食不当或会影响病人营养吸收，造成更严重后果。李指众多误解之中，较常听到有人提出癌症病人要节食或戒口，以“饿死癌细胞”，这做法其实很危险。他解释，癌细胞远比正常细胞“恶”，不论患者是否摄取足够营养，癌细胞仍会不断攻击身体组织及抢夺养份，最终只会因病人营养不良而进一步伤及身体。他建议病人尽可能保持正常饮食，有利对抗癌魔，若对饮食有疑问，应向医生查询，切勿轻信坊间传言。

此外，英国注册营养师陈玉仪表示，如果癌症病人出现营养不良及体重下降，会拖长治疗过程及住院时间，甚至会影响病人的治疗过程和疗效，亦有研究发现近两成癌症病人因营养不良而死亡，是其中一个主要的致死原因。她提醒，维持体重是癌症病人抗癌疗程的关键，如果医生发现病人体重大跌，化疗有可能因此被迫中断。

陈指癌症病人要吸收额外营养，例如采用脂肪比例较高的饮食计划，并且每公斤体重每日要摄取至少25千卡能量及1克蛋白质，较健康人士高近一倍，这意味着癌症病人平均每日要食用近13两鲜肉，才算蛋白质摄取量达标。然而，病人接受治疗时，往往会遇到味觉转变等饮食问题，即使是患病前最喜爱的食物，病人也会感到恶心反胃，甚至有病人患上厌食症，根本无法透过正常饮食方法摄取足够营养。

她建议病人尝试接受营养介入治疗，由营养师针对病徵提供营养与饮食建议，并提供医学营养补充品。由于补充品一般份量较少，亦有饮用装款式及不同口味，适合因疗程副作用而难以进食的癌症病人，帮助维持体重。