死亡率比常人高5倍 老年衰弱症恐让身体随时垮掉
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医院常见有些体格偏瘦的老年病患，看似健康尚能自我照顾，只是行动稍慢，有些竟会因泌尿道感染住院治疗一周后，丧失走路能力只能卧床，生活不能自理需他人全程照顾，这就是典型的老年衰弱症。台北市立联合医院和平妇幼院区家庭医学科主任叶孟奇说，临床上发现，有衰弱症的老年人是不良健康后果的高危险群，往往需要较多的健康照护及社会资源使用，比起强健的老人死亡率甚至高达3至5倍。
老年衰弱症不是疾病，而是个临床表徵！叶孟奇说明，其代表老人家处于一个失衡的健康状态，如果遭受外界压力，会比正常老人更难以维持身体的恒定，进而导致后续的失能、跌倒、骨折、住院等不良健康结果的发生，不但会增加整体医疗花费也会加重家庭照顾者的负担。
叶孟奇指出，造成老年衰弱的原因是多重的，无法以单一问题来解释，主要可分为内在及外在因子。内在因子例如老化、生理、心理状态、多重慢性疾病、营养不良、生活习惯等；外在因子则包括社会、经济、环境等。内在及外在因子会彼此交互作用，而诱发并促使衰弱的发生。
2001年国外学者曾提出5项衰弱临床表徵，包含无预期的明显体重减轻、费力疲惫感、肌握力下降、行走速度变慢、体能活动度低，若符合3项以上，即认为有衰弱症。研究显示，衰弱的人在死亡率、住院率、跌倒率、日常生活及行动能力变差的比率等，皆比无衰弱的人高。因此衰弱被认为是失能前的重要表徵，且衰弱的等级越高，其改善的可能性越小，不良预后及死亡的风险也增高。
目前有许多生理机转被提出与老年衰弱症有关，叶孟奇表示，其中肌肉减少症被认为与衰弱有高度的相关。肌肉质量会随著年龄增长而下降，不经常使用的肌肉减少的速度会更快，而肌肉质量与强度的衰退，容易影响步态和平衡，进而容易跌倒，造成行动能力下降，促使衰弱速度加速。
叶孟奇提到，许多急、慢性疾病及老化的相关状况，也都会间接或直接诱发衰弱的产生；衰弱又会更进一步使疾病、肌肉质量及相关情况恶化，导致衰弱老人进入每况愈下的恶性循环。老年衰弱症目前尚无标准治疗方法，最好是预防，是针对有衰弱倾向的老年人及早介入。
叶孟奇强调，目前最有效的方法是规律的运动或保持动态的生活型态！规律的运动或休闲身体活动，除了可以维持身体的功能之外，也能促进、维持或改善身体的协调与平衡功能，并且减缓肌肉减少症的恶化，减少跌倒的机会。同时加上适当的营养、控制慢性疾病、戒菸、保持开朗的心情及多参与社会的活动，如此多管齐下，才能减缓老年衰弱症的发生。