失智症跟肠道菌有关？ 研究证实补充益生菌可恢复、延长记忆

恩主公医院教研部主任范守仁与台大医学院脑心智科学研究所所长王培育，所共同指导团队的最新研究发现，肠道菌不仅影响肠胃健康，更与“记忆力”息息相关。研究证实，当肠道菌消失时，记忆力也会随之中断；而补充益生菌后，记忆功能能够恢复。

范守仁表示，这次研究首次明确证实了肠道菌对记忆维持至关重要，有助于进一步研究失智症与相关神经退化疾病的早期预防，该研究成果发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。

范守仁说明，在自然界中，寄生蜂是果蝇幼虫的头号天敌。研究团队模拟这种生存威胁，发现当母果蝇亲眼目睹寄生蜂时，会产生“痛苦记忆”，接下来数天大幅减少产卵，以寻找更安全的环境，保护下一代，这种“因恐惧而停止产卵”的行为，这代表果蝇长期趋避记忆的展现。

当研究人员利用抗生素或无菌培养方式，清除果蝇肠道中的共生菌后，果蝇虽在当下仍会因寄生蜂出现而短暂受到惊吓，但隔天就恢复正常产卵，无法维持长期记忆。王培育表示：“这代表肠道菌对于宿主形成特定记忆的必要性，就像一支军队，肠道菌是后勤补给官，一旦补给断了，前线大脑的记忆部队就无法持续作战”。

王培育指出，为找出是哪些肠道菌在其中扮演关键角色，研究团队进一步移植菌群，证实当无菌果蝇补充益生菌后，记忆力得以恢复，特别是“植物乳杆菌”（Lactobacillus plantarum, LP菌），能让果蝇的记忆重启；若再搭配“果实醋酸杆菌”（Acetobacter pomorum, AP菌），效果更显著且持久。研究结果显示，不同菌株之间的协同作用，能为大脑记忆功能带来1加1大于2的效果。

研究团队发现，肠道菌其实会透过“养分”来和大脑对话，当果蝇失去肠道菌后，体液中的胺基酸浓度大幅下降，而胺基酸正是大脑维持运作与记忆不可或缺的养分。范守仁形容，肠道菌就像一座“营养工厂”，持续将食物转换成大脑所需的原料；一旦工厂停工，大脑因缺乏养分就难以维持记忆功能。

为了验证这一点，研究团队在“没有肠道菌的果蝇”饲料中直接添加支链胺基酸（BCAAs），结果成功让它们恢复记忆力。范守仁指出，实验证明，胺基酸正是肠道菌和大脑之间的关键“信使”，进一步揭示了肠道健康对脑部功能的重要性。

范守仁强调，这项研究描绘出完整的“肠道菌－胺基酸－TOR讯息通路－记忆”链结，TOR 路径（细胞内负责感应营养与能量、像‘总开关’一样控制细胞生长与修复的关键讯号通道），一旦出现异常，就可能影响大脑与记忆功能。

“阿兹海默症、忧郁症等疾病皆与肠道菌失衡及TOR路径异常有关。我们的研究提供了新视角，未来或许能透过调整肠道菌组成或补充特定营养素，作为延缓或改善认知功能衰退的辅助策略。”范守仁补充。

范守仁说，这项由台湾本土团队主导的成果，不仅展现基础科学研究的力量，更象徵从微小果蝇的生命经验，能照见人类健康的奥秘。研究提醒人们，照顾肠道健康，不只是保护肠胃，更可能是守护记忆与大脑的第1道防线。

（文提供／优活健康网编辑部）