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【海唇街系列2】 昔日老街蜕变成手工艺品区
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图示：老街建筑群的店身长短不一，从高空拍摄却有另外一番美感。
古晋老故事 / 李振源
半里来长的海唇街建筑群和现代店屋最大的区别，便是店面都很狭窄，仅有14至16尺宽，但店身长短不一，有者是60来尺长，但却有不少长达170尺，正由于店身狭长，两侧和后墙又没法安装门窗，所以店铺内的光线都相当黝暗。
早期老店屋的屋顶，都开有长方形的天窗，让阳光直接照射下来，以增加店铺内的光线和空气的流通，更可藉此储集雨水备用，但后来的业主或租户在翻修屋顶时，大多已把它封掉，从此在大白天也要按亮店铺内的电灯，方能维持铺子内的基本光线。
除了底楼的店面，二楼以上的外墙，是最吸引过客抬望仰望的焦点，海唇街的好些老店外墙，特别是二楼横梁与窗顶圆拱上，依稀还保留着昔日巧匠精心塑制的浮雕，这类带着吉祥寓意的浮雕，包括了佛手、桔子、八卦和花卉的图案。
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过半老店的二、三楼前墙，还保留了古早款式的落地百页木窗，其实近代海唇街的二、三楼，除了少数还有住户外，多已被充当储物室，或装修为办公室，甚至一些还被换上时髦的落地玻璃，改装成手工艺品的陈列室。
作为一条老街，海唇街在将近200年的生命史中，一直不停的蜕变，从一个河边小市集，茁壮成长为车水马龙的闹市，那年头通街尽是与民生有关的杂货店和咖啡店，特别是到了20世纪的中叶，几乎是各大商行进驻的据点。
蜕变中的老街
然而随着市区的日益扩大，陆路交通网伸延到海口地区，水上交通日渐式微，到了7、80年代，沿海乡镇的小货船已不再停泊于海唇街前边的码头，原有杂货店之传统客源大量流失，很多业者相继被迫结束营业、搬迁或将业务转型。
紧随着杂货店之后，一些进口商也把门市和办公室撤出老街，配合政府大力开发旅游工业，以游客为行销对象的古董与手工艺品商店，迅速的入主老巴刹，而很快的便把这条老街道，包装成一条名符其实的“古董街”。
迄今为止，在海唇街开门营业的手工艺品和古董店，便多达50多家，当中有10多家还是打通两间店面，或楼上楼下一并开辟为陈列室的巨型商铺。
正因老巴刹这些手工艺品商店的顾客，是以游客为主，所以挂在铺头上的招牌，也和过去不一样，以往的业者都是悬挂着中文招牌，而今则几乎“全盘西化”，店名十有八九是洋名，很多还刻意突显本土色彩，好象Fantasy Sarawak、Borneo Fairy、Borneo Motifs、Borneo Magic、Tropical、Rain Forest等等琳琅满目不胜枚举。
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原住民图腾
于海唇街的五脚基走廊的拱门，很多也已画上原住民的图腾，所以穿过这些长廊，给人一种宛如置身长屋的感觉，而大部分手工艺品商铺的店面，所摆卖的尽是原住民特殊文化色彩雕塑品、编制品，以致价值不菲的古董，店铺内摆设多数显得相当杂乱。
尽管经历了百多年的沧桑，海唇街的店铺外貌，无可豁免的会露出些许之老态龙钟，但却又不失其生机蓬勃的另一面，老街坚韧的生命力，会紧贴着时代的脚步迈进，于不同的时代，吸收不同的元素，而展现她独特的风貌。
其实在7、80年代时，由于正处于转型期，海唇街曾一度处于方向模糊的十字街口，店产价格一直低靡不振，甚至有业主担忧此老街可能会面对政府回收，再行拆建的厄运，直至90年代之后，政府确定要将海唇街开辟为旅游区后，店价即刻朝上飙升，而从过去一直徘徊在3、40万令吉的关口，飞弹到160万令吉。
不过尽管老店的行情翻了几番，很多业主若非遇上需要，绝大多数是不肯将店铺割爱，毕竟放盘之后，就很难有机会再买回来了。