水痘病毒伺机攻击神经系统 或有生蛇风险

生蛇是由水痘病毒引起，家庭医生林永和表示，当患上水痘痊愈后，部份水痘病毒会潜伏在神经线内，平常因受到免疫系统抑制，这些隐藏病毒不会引发任何病症。但随着年纪渐长，免疫力下降，或患上糖尿病、癌症及爱滋病等可削弱免疫系统功能的疾病时，潜藏的水痘病毒便可能攻击神经系统，导致生蛇。生蛇病人初期会感到不同程度的神经痛楚，有如针刺、灼烧或虫咬等，数天后身上则长出串状的红疹，如同葡萄般连结在一起，并产生痕痒感。

生蛇最常发于50岁以上人士，但林指，年轻人并非全无风险，因为生蛇与免疫力下降有密切关系，年纪大只是削弱免疫力的其中一个原因，生活压力大同样可导致免疫力下降。曾有学生因无故出现痛症求诊，检查后发现身上同时长出红疹，确诊生蛇，后来得知当时正值考试期，相信是病人因考试压力过大，导致免疫力突然下降，才让潜伏体内的水痘病毒有机可乘。

林称，如果身体出现莫名痛症无法纾缓，就可能是生蛇先兆，应及早求医，切勿自行使用含类固醇的止痛药物。万一确诊生蛇，在病发后的72小时内服用抗病毒药物，能有效控制病情，红疹通常能在一星期内痊愈，痛症则能在两至三星期内消退。虽然生蛇本身不会传染，但从未患水痘的人士接触患者后有机会感染水痘，因此病人应该注意隔离，并保持患处清洁，及避免搔痒抓破。

要预防生蛇，林建议平时注意压力管理，及保持良好生活习惯。现时幼儿在1岁时会接种首支水痘疫苗，疫苗除预防水痘外，更能大幅减低日后生蛇的风险。

由于50岁以上人士最高危，建议接种预防生蛇的疫苗；但如果在50岁以下已曾经生蛇，为避免复发可考虑在康复的半年后提早打针。

此外，坊间有传言“生蛇一圈就会死”，林指出，生蛇的致命风险其实不高，生足一圈亦很罕见，但说法并非毫无根据。由于生蛇与神经线有关，每条神经线负责管理的皮肤区域有所不同，生蛇红疹只会出现在某一区域，并局限于身体左或右其中一边，所以当生蛇红疹围绕一圈，或大范围生蛇，就可能反映身体免疫力大幅受损，“每一个生蛇病人，尤其是50岁以下，都会问他最近身体有什么变化，例如大便出血，考虑他会不会有癌症或者糖尿病”。

即使只是一般生蛇症状，亦反映免疫力变弱，林称，患者亦应留意生蛇位置，因为病毒可能破坏神经线，神经痛症或遗留终生，万一生蛇位置接近眼睛或耳朵，甚至会永久影响视力和听力，因此应及早治疗可以减少后遗症。林指，感染水痘病毒后，水痘症状可能很轻微甚至“没发出来”，令人误以为自己从未感染，但其实水痘病毒仍有可能潜伏在神经线，日后导致生蛇。理论上，从未患水痘的人一般没有生蛇风险，但仍应注意生蛇相关症状。