【亚答街望族篇】之李永桐家族（上） 一代儒商李永桐

19世纪末，清朝政治腐败，民间盗贼群起，加上天灾连年，乡人在民不聊生下，纷纷背起行囊，离乡背井到南洋谋生，李永桐便是在1884年，正值家乡动荡不安，移民热潮方兴未艾时，出生于广东南海紫洞村。

年少时，李永桐仅在家乡的私塾接受基本教育，并在16岁时跟随同乡过番到南洋寻找生计，由于家贫如洗，只带着几套可资替换的衣服，与几箱的“木鱼书”，和对未来充满憧憬的心境，默默的踏上了苍茫的天涯路。

那艘旧式帆船把李永桐等一批新客送到了砂拉越，由于当年很多广东三属的同乡聚居在亚答街，所以他也跟着乡亲，来到此街道作为创一番事业的起点。

沿街叫卖木鱼书

少年李永桐很快就适应了古晋蕉风椰雨的新环境，接着便寻思开展他在异乡的谋生大计，由于在南来时有带了几箱的“木鱼书”上路，所以便把希望落在这些古籍上，带着它们到亚答街来向同乡叫卖。

广东人所谓的“木鱼书”，其实是明、清朝代所出版的线装书，记载带有押韵的方言歌谣，讲述各类的民间故事，阅读者可按本朗朗唱出诗文，可能这类书籍当时在古晋很缺乏，更何况识字者可藉之纾解思乡愁绪，故此倒也不愁没有买家。

叫卖木鱼书之外，李永桐也兼作一些旧货的买卖，入息渐渐的增加，日子总算稳定下来，后来他还转行当起了厨子，并在小有积蓄，准备开店大展身手前，先返回故乡把父母和兄弟姐妹全都带了过来，然而他的大哥与三弟，在新加坡登岸后，决定留在彼邦寻找生计，其他的家人都随他到古晋来定居。

开创永兴隆

他在把家人安置妥当后，便在1906年于亚答街开创了“永兴隆”宝号，最初是经营华洋杂货，后来将业务伸延至土产诸如树胶和日罗东等的买卖，并输入中国绸缎布匹应市，俨然成了本地一家大商行。

立业以后就要成家，他在1912年奉父母之命，到新加坡迎娶一位粤属女子梁玉环为妻，这位新娘子秀外慧中，知书识礼兼且待人友善，堪称是相夫教子的贤内助。

凭着克勤克俭，稳扎稳打的经营方针，李永桐非但日益扩充其商业旗舰永兴隆，且还在外省开疆拓土，分行联号遍及全砂，当中就包括了在诗巫开有永益隆、美里永湖、巴南的益和商行和永德隆商行，这些在外省的业务，概由他的两名儿子及亲戚去打理。

在李永桐家族的生意高峰期，于古晋除了永兴隆的土产、洋杂与绸缎布匹生意外，尚握有酒码和赌码，合法经营酿酒厂、赌场，同时还开了当铺，帮客户存、汇款的钱庄，后来更朝矿务业进军。

于竞争激烈的商场上，李永桐一路走来堪称是春风得意，凭着他的长袖善舞，和独到的投资眼光，名下公司联号都盈利丰厚，为日战前后古晋的一大殷商。

在运筹惟幄日理万机的同时，永桐君还积极参与社会公益事业，尤其是关怀社群福利，因而在上世纪20年代就被拉者委为广东三属人的侨长，于4、50年代荣任广惠肇公会主席，还获委为婚姻注册官，战后更荣获英女皇颁赐有功勋衔，且兼任了中华商会副主席、中中校董会董事与扶轮社主席等要职。

正因活跃于商界，又对教育与公益事业不遗余力，所以他与王长水、黄庆昌和陈三元等华社领袖交往甚密，不时为业界与族群的利益问题，和他们促膝长谈。

其实李永桐侨长所受的教育并不很深，但为人诚恳处事谨慎，极有长者的风度，尤其是在应邀上台演讲时，无需靠讲稿便能侃侃而谈，更重要的是言之有物，所以是当年极受公众敬重的儒商。

李老脸庞上虽常挂着和蔼的笑靥，但对儿孙颇为严肃，然而在不苟言笑的背后，却是一位慈祥且顾家的大家长，他因商务繁忙，又是多个社团的领导，不过尽管如此，却依旧尽量争取时间与家人团聚。

儿孙的指路明灯

按照他的后人追忆，李老每次和家人相聚，便会向他们讲述各种的人情事故，以及做人处事之道，是儿孙们做人处事的指路明灯。

他尚有一个罕为人知的好习惯，便是自年轻时开始，就有写日记的习惯，因而无论怎样劳累，每晚在临睡前，便会伏案疾书，以毛笔记录下当天的所见所闻，择善固执的他，坚持此种好习惯到临终时方止。

正由于每天都很认真的以毛笔来书写日记，因此李永桐非但练就了一手漂亮的好书法，更重要的是留下宝贵的生活历炼记录，让后代从中领悟他的奋斗经验和心路历程。

此外，李老的另一个好习惯，便是他非常重视各类文书，且会把它们收藏妥当，当中包括了各种的收据、参股文件、以致日据时，由敌伪政权所签发的种种公文，后来他的儿孙，把李老的珍藏品捐献予各个单位作公开展览，让后人得窥旧时代的珍贵文物。

一生不凡的李永桐，在1959年3月底与世长辞，享年75岁，他生前与妻子育有3名儿子与8位女儿。