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百年首例 玻利维亚发现新猫科物种
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科学家在玻利维亚发现猫科新物种Leopardus tilcayo。
（综合19日电）科学家在玻利维亚发现一个从未被命名的猫科新物种，也是逾百年来首次正式记录并命名的全新野生猫科动物。这只被当地居民称为蒂尔卡约的小型猫咪，学名订为Leopardus tilcayo，研究成果17日发表在国际期刊《Current Biology》。
蒂尔卡约栖息於玻利维亚境内永加斯暖谷的山区森林，这片地区经常被云雾缭绕，并且湿度极高。
其体型比一般家猫还要娇小，身长仅约46公分、体重不到1.4公斤。国家地理探险家丶研究共同作者诺加莱斯-阿斯卡伦斯描述，“它的毛皮是浅棕色的……全身覆盖着形状不规则的玫瑰花纹斑点。”
目前科学家对蒂尔卡约的生物学特徵与生活方式所知甚少，现有资讯仅来自2只个体，以及野外相机捕捉到的少数影像证据。不过，它们在晚间活动更加活跃，粪便样本里出现小型啮齿类动物，显示这可能属其饮食的一环。
蒂尔卡约目前已知的个体之一，是一只现年10岁的雄性，虽曾被当地家庭饲养，但如今安置於玻利维亚的桑达韦德野生动物保护区。
研究团队发现其特徵与巴西的虎猫并不相符，於是分析横跨南美洲多国38只虎猫的DNA，包含8件博物馆标本，结果发现这种原以为广泛分布於南美洲的单一物种，其实是基因上截然不同的5个物种。
基因分析显示，蒂尔卡约演化谱系约140万年前与其他虎猫分化。比利时安特卫普大学演化生物学家莱斯克罗阿特解释，“DNA差异越大，我们估计这些谱系分离的时间就越长”，而在猫科动物中，这种差异通常被视为物种层级的分别。
此外，研究团队也在秘鲁永加斯地区发现一个新虎猫亚种，命名为Leopardus tigrinus antisuyo。
永加斯暖谷的森林正面临砍伐、农业扩张、纵火与采矿等多重威胁，学者呼吁各界正视栖地保育的迫切性，并已将相关发现提交给国际自然保护联盟进行重新评估，预测蒂尔卡约极可能被列入濒危物种。