水星变小又变皱如葡萄干 研究：直径恐缩水23km比预期多3成
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NASA探测器“信使号”2008年10月第二次掠过水星时拍下的影像。
（综合12日电）太阳系最小的行星正持续缩水，且速度比科学家原先预期更快。德国航空太空中心（DLR）太空研究所最新研究发现，水星因内部持续冷却，直径缩减幅度可能比过去估计高出30%，最多恐已缩小23公里，有如葡萄在烈日曝晒下慢慢干缩成葡萄干。
根据《美联社》，这项研究成果已刊登於学术期刊《地球物理研究通讯》。研究主要作者、日本北海道大学学者西山学指出，水星直径不到4900公里，23公里的缩减幅度对这颗小小行星而言相当惊人，且由於目前估算仍依赖NASA探测器“信使号”2010年代搜集的资料，实际缩小程度甚至可能更大。
水星自约45亿年前诞生以来便从未停止变瘦，这颗行星拥有一个相较自身体积而言异常庞大的高温铁核心，随着核心、地函与地壳持续冷却收缩，整个星球表面也跟着向内紧缩，留下大量断层与皱褶痕迹。
然而，水星崎岖不平的地表长期掩盖真实缩减幅度。研究团队比对水星地质收缩特徵与地表粗糙度分布图後发现，地形最崎岖的区域反而几乎看不见收缩皱褶，原因很可能是这些皱褶已被撞击坑喷出的大量碎石掩埋，将这些被遮蔽的区域一并纳入计算，才得出缩减幅度超出原先估计30%的结论。
西山学对这项发现相当振奋，“感觉我们正逐渐接近水星演化的真实样貌”。且就在研究发表前一周，欧日合作的“贝皮可伦坡号”探测任务刚脱离巡航平台、向水星推进，预计今年11月正式进入水星轨道。届时船上搭载的雷射仪器有望进一步验证水星收缩的真实规模，为这颗皱巴巴的小行星揭开更多谜题。