百年最强厄尔尼诺恐来了　巴拿马运河先受冲击

厄尔尼诺现象是热带太平洋海温异常升高所形成的自然气候现象，通常约每2至7年发生一次。当热带东太平洋海面温度比基准平均值高出摄氏0.5度时，即符合厄尔尼诺现象的判定条件，并可能进一步改变全球风向、气压及降雨型态，同时推升全球平均气温。

英国气象局长期预报主管史凯菲指出，目前发展中的厄尔尼诺现象可能成为逾百年来最强的一次。他表示，一般厄尔尼诺现象会让太平洋海面温度上升超过摄氏1度，升幅达摄氏2度已属相当强烈，但今年预测高峰可能超过摄氏3度，在现代气候纪录中极为罕见。

史凯菲表示，目前相关海域温度已高出约摄氏2度，而气候资讯平台Climate Brink的资料显示，相关区域温度与30年滚动平均值相比，差距约达摄氏2.6度。英国气象局认为，这波厄尔尼诺现象的影响将遍及全球，其中热带地区受到的冲击尤其明显。

南美洲及西太平洋被认为可能出现非常严重的干旱，非洲南部及澳洲东北部的干旱风险也可能升高；另一方面，包括英国在内的欧洲西北部，到了秋季则可能变得更加潮湿且容易出现暴风雨。史凯菲预测，英国约在11月期间可能出现降雨及暴风雨增加的情况。

史凯菲也强调，这并非一般短期天气预报，而是可能维持较长时间的气候型态，因此冲击并不只局限於天气本身，农作物生产及粮食安全等层面也可能受到影响。大型厄尔尼诺事件还会使海洋向大气释放更多热量，进一步推升全球平均气温。

中美洲目前已面临干旱带来的实际压力，其中全球重要航运要道巴拿马运河首当其冲。供应运河运作的人工湖水位因降雨不足持续下降，巴拿马运河管理局因此决定从9月开始降低每日船舶通行量。

依照管理局公布的安排，目前巴拿马运河每天最多可让36艘船舶通过，9月3日起将减至34艘，9月15日起再缩减至32艘。若未来数周降雨仍未明显改善，不排除进一步收紧船舶通行限制。

巴拿马运河连接大西洋与太平洋，其船闸系统高度仰赖淡水运作，船舶每次通过船闸都需要调度人工湖中的大量水源。今年5月至8月，运河流域降雨量较历史平均值减少34%，使供应运河的两座人工湖水位受到影响，而持续发展的圣婴现象可能让降雨情况更加不利。

除了缩减每日船舶通行数量，运河管理局先前也已限制大型船舶的最大吃水深度，希望在水源不足的情况下降低运河运作用水量。管理局表示，由於实际降雨低於原先预期，因此必须采取相关措施，以维持运河後续正常营运。

巴拿马运河约承担全球5%的海运贸易，美国约40%的货柜运输也会使用这条航道。美国、中国、日本、智利及韩国都是主要使用国，对往返亚洲与美国的大型零售商、航运业者及能源企业而言，通过巴拿马运河可以缩短航行距离及时间，因此通行能力下降，也可能使部分船舶面临更长的等待时间。

巴拿马运河过去就曾因干旱陷入严重缺水。2023年，供应运河水源的湖泊水位大幅下降，当时每日船舶通行量一度从38艘降至22艘，造成大量船只排队等待，部分航运业者也被迫寻找替代航线。

目前约有9成使用巴拿马运河的船舶会提前预约通行，其馀名额则可能透过竞标取得。当通行量缩减、船舶又急於过河时，取得额外通行资格的价格可能大幅攀升。相关通行名额在伊朗战争爆发前平均得标价格约13.5万美元，今年4月更曾有航运公司支付400万美元取得通行资格。

缺水问题同时牵涉巴拿马民生用水。供应运河的人工湖也是当地重要水源，巴拿马约有420万人口，其中约一半仰赖这些湖泊供水，因此在干旱持续之际，当局除了必须维持全球重要航道运作，也要兼顾居民的日常用水需求。

干旱影响也已扩及中美洲其他地区，宏都拉斯政府20日宣布，全国约80%地区进入干旱警戒。随着这波厄尔尼诺现象持续发展，英国气象局预测其强度可能达到逾百年罕见水准，而巴拿马运河管理局则将持续观察降雨及人工湖水位，决定是否需要进一步调整船舶通行限制。