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轻如棉花糖 天文学家发现迄今最大超低密度行星
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类太阳恒星TOI-791（左）及其轨道上的2颗巨大行星。
（综合26日电）《美联社》报导，天文学家发现2颗比棉花糖还轻的巨大行星，它们的体积与木星相当，密度却极低，被形容为超级蓬松行星。此发现24日已被发表在《皇家天文学会月报》。
牛津大学天文学家德兰斯菲尔德率领研究团队，发现了这2颗行星TOI-791 b、TOI-791 c。它们是同尺寸已知最轻行星，密度相当於刚从罐子里挤出来的新鲜刮胡泡沫。
2行星距地球约1110光年，绕着南部星座“飞鱼座”的一颗恒星运行，由美国太空总署（NASA）凌日系外行星巡天卫星望远镜（TESS）在过去10年间侦测到。
研究团队透过地球上的望远镜观测其轨道数据，确认了它们的超低密度特性。相较之下，木星密度是这2颗行星的35倍。
德兰斯菲尔德推测，这2颗行星可能呈白色或蓝色，取决於当地天空是否有云层覆盖，主要成份应为氢和氦，但确切化学组成有待NASA詹姆斯韦伯太空望远镜进行後续观测才能确认。
超级蓬松行星被认为形成於新生恒星周围、由气体和尘埃组成的盘状物，并在漫长过程中逐渐散失大量物质。在NASA目前已确认的近6300颗太阳系外行星中，此类行星已知数量不足40颗，可谓非常罕见。
德兰斯菲尔德表示，研究此类罕见天体有助於拼凑行星形成的完整图像，也让人类更深刻理解自身在宇宙中的位置。